sábado, 29 de septiembre de 2012

EL POLVO DE MOMIA. LA MEDICINA MILAGROSA DEL PASADO.


Resulta curioso cómo ha ido evolucionando la medicina a lo largo de los siglos. Entre el fracaso y el éxito hay una línea muy delgada que separa a ambas partes, y en demasiadas ocasiones aquello que se creía beneficioso para la salud podía llegar a ser perjudicial o, en el peor de los casos, mortal para el ser humano.

Entender y comprender el cuerpo humano no resulta ser un proceso sencillo. Imagínense una máquina nueva en perfecto estado, lógicamente funcionará perfectamente. Sin embargo, si una sola pieza del mecanismo falla toda ella comenzará a deteriorarse, produciendo serios problemas hasta que al final acabe por dejar de funcionar e, incluso, romperse sin posibilidad de reparación. Así es como funciona nuestro organismo. Somos una máquina que continuamente necesita ser puesta en marcha para su perfecto funcionamiento.


¿Pero qué ocurre cuando no se sabe lo que realmente nos sucede o por qué nos ocurre? Hoy en día, gracias a la tecnología y los avances científicos, podemos llevar una vida bastante confortable. Si tenemos un grave dolor de muelas debido a una infección, acudimos a nuestro médico de cabecera o al dentista para que nos receten un antibiótico y así aliviar los dolores que sufrimos. Si por el contrario nos duele la cabeza, tomaremos un analgésico, que también nos ayudará a calmar la inflamación de una contracción muscular u otro tipo de lesión leve. Sin embargo, durante el periodo de la Edad Media este tipo de conocimientos no se tenía y por lo tanto solían salir a luz todo tipo de remedios extraños e inusuales como es el caso del “Polvo de mummia” o “Polvo de momia”. 

Tinaja de un boticario del siglo XVIII
en cuyo interior hay restos de "Polvo de momia".


La palabra “mummia” es de origen persa cuya traducción significa “betún”. El betún, cuya raíz latina es bitūmen, es una sustancia natural que se obtiene mediante una mezcla de líquidos orgánicos extremadamente viscosos cuyos principales componentes son el carbono e hidrógeno. Es extremadamente inflamable y cuando se prende crea una cortina de humo espesa desprendiendo un olor característico. Tiene pigmentos de color negro intenso, y se adquiere mediante la destilación fraccionada del petróleo.

En la antigüedad, cuando los exploradores persas acudían a Egipto ya fuese para asentarse en la región o con fines comerciales, descubrieron por accidente, o quizás por casualidad, que los cuerpos embalsamados de los antiguos egipcios habían logrado adquirir una coloración y una resina oscura similar al betún persa. Sin conocimientos y sin pruebas que evidenciaran lo equivocados que estaban comenzó un lucrativo negocio con los cuerpos de los difuntos.

Durante el siglo XII, el famoso “Polvo de mummia” pasó a ser conocido como “Polvo de momia” y los viajeros que habían acudido a las tierras egipcias hablaban maravillas sobre los poderes curativos que ejercían los difuntos cadáveres en el cuerpo humano una vez ingeridos correctamente. 


Fotografía del fotógrafo y escritor  francés Félix Bonfils durante uno de sus viajes a Egipto.
Las momias eran expuestas como simples mercancías para su posterior comercialización.   

Desgraciadamente, este tipo de negocio comenzó a traer la atención del público y las boticas de la época comenzaron a demandar con mayor insistencia este tipo de producto, cuyos orígenes muchas veces eran de aspecto dudoso, ya que debido a la falta de cuerpos antiguos se utilizaban cadáveres recientes para aplacar la enorme demanda que estaban sufriendo.

Gran parte de la responsabilidad recaería en los alquimistas de la época, quienes aseguraban que la ingesta de este “medicamento” era capaz de curar cualquier tipo de males: desde un simple dolor de cabeza hasta graves enfermedades. 


Retrato del alquimista, médico y astrólogo
Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus vonHohenheim
más conocido como Paracelso. 
El alquimista, médico y astrólogo suizo Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim (10 de Noviembre de 1493 - 24 de Septiembre de 1541), más conocido como Paracelso, afirmó que “No hay mejor remedio para el cuerpo humano que el propio cuerpo humano reducido a medicamento”. Hoy en día sabemos que está afirmación no solo es errónea sino que además es ineficaz. Pero dado que vivía en una época en la que la medicina se estaba desarrollando y muchas personas creían en el “placebo milagroso”, opino que Paracelso pudo llegar a esta conclusión basándose en lo que sus pacientes le decían. 


¿APLICACIONES CURATIVAS?

Ingerir este tipo de “medicamento milagroso” no debía de dejar un buen sabor de boca en la persona que lo tomaba. Para aplacar el repugnante sabor los boticarios solían diluir esta pasta en sustancias líquidas como el vino o el agua. Incluso a veces se utilizaba un poco de miel para endulzar el rancio sabor.

Además de sus aplicaciones “curativas”, el polvo de momia también fue utilizado para la creación de ungüentos y cosméticos para la mujer. 


LA CORTE TAMBIÉN LO UTILIZABA.


Retrato del rey Francisco I de Francia (12 de Septiembre de 1494- 31 de Marzo de 1547)
El rey Francisco I de Francia (12 de Septiembre de 1494 - 31 de Marzo de 1547), conocido por ser el caballero, guerrero y restaurador de las letras, solía viajar siempre acompañado de frascos con polvo de momia. De esta forma si enfermaba durante su viaje o era herido podría sanar rápidamente gracias a las “propiedades curativas” del polvo de momia. 


RECHAZADO POR SU DUDOSA UTILIDAD Y ORIGEN.

Llegados a este punto, y dado que existía cierta duda, selectos grupos de diferentes campos alzaron su voz negándose a creer que semejante “medicamento” tuviera las facultades medicinales que se le atribuían.


Retrato del monje español benedictino Benito Jerónimo Feijoo. 
En España tenemos el caso de un monje benedictino llamado Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764), ensayista y polígrafo que además ejercía como profesor de Teología y de la Sagrada Escritura, rechazó en sus textos la utilización de este tipo de cuerpos para la creación de medicamentos con efecto “milagroso”.


Retrato del padre de la cirugía moderna Ambroise Paré.  
Ambroise Paré (Bourg-Hersent, Laval, 1510 - París, 20 de diciembre de 1592), fundador de la cirugía moderna francesa y considerado el mejor cirujano del siglo XVI, se basó en sus propias experiencias adquiridas durante el campo de batalla para expresar públicamente su desacuerdo con respecto al polvo de momia.

DE LOS ERRORES SE APRENDE.

Se desconoce el número total de momias que pudo llegar a perderse durante el boom que hubo en otras épocas pasadas. Los avances científicos dieron paso a nuevos conocimientos y ayudaron a desmentir esta falsa creencia popular que durante tantos años enriqueció a timadores, saqueadores y ladrones de tumbas.

BIBLIOGRAFÍA:


Esta obra ha sido escrito por Akasha Valentine http://www.akashavalentine.com © 2012.

Las fuentes de información y divulgación corresponden a las siguientes páginas citadas. La autora permite la libre divulgación de este texto siempre que esté citada la fuente y la autoría de la misma.







martes, 25 de septiembre de 2012

LAS PRÓTESIS DE LOS ANTIGUOS EGIPCIOS. CREACIÓN Y FUNCIONALIDAD.


Un par de dedos artificiales utilizados en el año 600 a.C, descubiertos recientemente, podrían considerarse las primeras prótesis funcionales de la historia, al menos es lo que parecen desmostar las primeras investigaciones llevadas a cabo por la doctora Jacky Finch, quién trabaja en el Centro de Egiptología Biomédica de la Universidad de Manchester, Reino Unido.

Los primeros datos de la investigación fueron publicados por la revista The Lancet. La doctora Jacky Finch cree haber demostrado que las prótesis de madera encontradas no eran simples adornos funerarios, sino que servían a sus respectivos dueños como dispositivos para poder caminar.

Creación y funcionalidad.

Una evidencia de que fueron creadas para su uso funcional es su capacidad para realizar y soportar un trabajo constante.

  • En primer lugar, han de soportar la enorme presión que ejerce el cuerpo humano sobre la planta del pie evitando en todo momento la rotura de la prótesis.
  • Los materiales que se empleen para su fabricación han de proporcionar una apariencia real para que tanto su portador como las personas de su entorno no se exalten al contemplarla.
  • Además ha de resultar ser un objeto duradero independientemente de los entornos a los que sea expuesto.

La primera pieza, conocida como “Dedo de Greville Chester”, se encuentra expuesta en el Museo Británico de Londres y fue hallada en Tebas cerca de Luxor, Egipto. Está datada en el año 600 a.C. Y fue creada de forma artesanal

El dedo de Greville Chester fue fabricado a partir de la madera y el cuero. Se encuentra dividida en tres partes en las que se puede apreciar el laborioso trabajo que le debió de suponer al artista. Los expertos han intentando recrear la misma técnica empleada y han descubierto que que los diferentes agujeros y unidades móviles insertadas en el interior de la prótesis consiguen darle movilidad debido a un complejo sistema mecánico difícil de imitar.

Tras minuciosas pruebas exhaustivas, se pudo comprobar que el dedo de Greville Chest presentaba ciertos muescas de impresión en las que se podía apreciar el desgaste de la prótesis, echando por tierra la idea de que simplemente podría haber sido creado como objeto decorativo funerario durante alguna ceremonia religiosa.

El equipo de la doctora Finch solicitó la ayuda de dos voluntarios con las mismas minusvalías que sus anteriores dueños para poner en práctica su teoría. Se ordenó la construcción de dos replicas exactas de las prótesis y de un par de sandalias egipcias. Uno de los sujetos afirmo que podía caminar perfectamente con ambas prótesis, aunque ambos voluntarios estuvieron de acuerdo que les resultaba más fácil la pisada con la prótesis que se encuentra en el Museo de El Cairo.

La prótesis de Tabaketenmut.

Cuando los arqueólogos encontraron la momia de Tabaketenmut debieron de llevarse una gran sorpresa. Hija de un sumo sacerdote egipcio, Tabaketenmut vivió entre el 950 al 710 a.C. Su diabetes, una enfermedad que en aquella época se desconocía y por lo tanto era intratable, le provocó una gangrena isquémica, por lo que tuvieron que amputarle el dedo del pie. Tras su muerte, ella y su prótesis quedaron congeladas en el tiempo hasta el día de su descubrimiento. Gracias a los estudios llevados a cabo, sabemos que la prótesis que le fue implantada era un muñón que no tuvo que ser cosido con puntos.

¿Son entonces estás las prótesis más antiguas del mundo?

Al menos así lo parecen, pues hasta el momento la ciencia creía que la primera prótesis fabricada por el hombre moderno era una pierna de bronce creada en el año 300 a. C y usada por un hombre romano.

Aunque cada día salen a la luz nuevos hallazgos que nos revelan un poco más la historia de nuestros antepasados, podemos asegurar a día de hoy que los antiguos egipcios tenían un amplio conocimiento sobre el mundo médico.

BIBLIOGRAFÍA:

Esta obra ha sido escrito por Akasha Valentine http://www.akashavalentine.com © 2012.

Las fuentes de información y divulgación corresponden a las siguientes páginas citadas. La autora permite la libre divulgación de este texto siempre que esté citada la fuente y la autoría de la misma.




EL PAPIRO DE EDWIN SMITH.

Egipto, 1862. Un egiptólogo estadounidense llamado Edwin Smith adquiere a través de una transacción comercial con un mercader de la zona d...