Su uso
no ha decaído con el paso del tiempo. Sin embargo, los métodos de
fabricación y de utilización han ido evolucionado hasta convertir
al papel de estraza en una herramienta cotidiana de nuestros días.
Momias
egipcias como materia prima.
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| Momia Egipcia. Museo del Vaticano. |
Mucho
antes de que las momias egipcias fuesen puestas a salvo en museos de
todo el mundo sufrieron un destino fatal a manos de ladrones de
tumbas, comerciantes que las empleaban para la fabricación de polvo de momia o como papel de estraza para envolver los alimentos.
Entre
los años 1861 al 1865 Estados Unidos sufre un conflicto interno al
que llamaron “Guerra de Secesión” o “Guerra Civil
estadounidense” (American Civil War).
Un
empresario de Nueva Inglaterra conocido por el nombre de Augusto
Stanwood se vio afectado por un corte de suministros, entre ellos el
lino, lo que impedía seguir fabricando papel. Con el fin de resolver
esta necesidad y sacar adelante su negocio comenzó a importar momias
provenientes del Antiguo Egipto pagando por ellas 6 céntimos el
kilo. Tras despojarlas de sus vendas originales se deshacían de
ellas revendiéndolas y empleándolas como materia prima para
calentar los motores de las locomotoras de vapor de la época.
Una
tonalidad aún vigente.
Al
emplearse el lino empapado en resina con el que estaban envueltos los
cuerpos, el papel de estraza adquiría un color marrón, dando origen
a su singular tonalidad que hoy en día sigue vigente. Este tipo de
papel fue vendido a pequeños comerciantes de ultramarinos, que lo
empleaban para envolver la carne, el pescado o las frutas.
Un
brote cólera de producido por la bacteria “Vibrio Cholerae”,
posiblemente llegada a Europa desde la India, segó la vida de un
gran número de personas a comienzos del siglo XIX. Algunos de los
trabajadores de la empresa de Stanwood, que trabajan en las labores
de recogida y corte de papel se vieron afectados por el brote
infeccioso cayendo enfermos. Fue entonces cuando la producción se
detuvo y muchos de ellos creyeron ser víctimas de la maldición de
las momias.
Resulta
absurdo pensar que tales leyendas sean ciertas, pero en una época en
la que aún no se tenía un amplio conocimiento sobre las
enfermedades infecciosas es comprensible que cundiera el pánico
entre la población.
La
fabricación del papel de estraza en el siglo XXI.
Las
momias egipcias, ahora a salvo, descansan en museos cuyos ataúdes
son de cristal y están acondicionados para evitar su deterioro.
Incluso muchas de ellas aún siguen ocultas en sus tumbas bajo
grandes capas de la árida arena del desierto esperando ser
encontradas.
Hoy
en día el papel de estraza se fabrica a partir del papel reciclado y
una pasta química todo ello previamente cocido. Es muy útil y
resistente por lo que suele ser empleado para envolver sacos o
paquetes e incluso se emplea en diferentes ámbitos de la cocina para
envolver los alimentos, y antaño para prender el fuego de las
antiguas cocinas.
Desde
sus orígenes hasta nuestros días el papel de estraza ha ido
evolucionado al igual que sus funciones. Sin embargo conviene no
olvidar los orígenes de su nacimiento.
BIBLIOGRAFÍA:
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